Existen varios criterios para clasificar las aeronaves. Según el principio de sustentación, pueden ser AERÓSTATOS (más ligeras que el aire – por ejemplo: globos o dirigibles), o AERODINOS (más pesados que el aire, como: aviones, parapentes, helicópteros, ultralivianos, etc)
Los aerodinos pueden ser distinguidos según el tipo de ala (Si estas se mueven, entonces se llamarán HELICÓPTEROS, y si son fijas se denominan AVIONES.)
De acuerdo a su velocidad, los aviones pueden ser supersónicos, si exceden la velocidad del sonido en el aire (aproximadamente 1.238 km/h), o subsónicas si vuelan por debajo de ella.
Otra forma de clasificación tiene que ver con su prestación de servicio, es decir de acuerdo a su utilización. En este sentido las aeronaves pueden ser de uso civil o militar.